O Parque Nacional (PARNA) das Araucárias, unidade de conservação criada através do Decreto Federal de 19 de outubro de 2005, abrange uma área de 12.841 hectares e está localizado na Bacia Hidrográfica do Rio Chapecó, na região Oeste de Santa Catarina, compreendendo parte dos municípios de Ponte Serrada e Passos Maia, a 512 quilômetros de Florianópolis. (Apremavi, 2012)
O Parque Nacional tem como objetivo básico a preservação de ecossistemas naturais de grande relevância ecológica e beleza cênica, possibilitando a realização de pesquisas científicas e o desenvolvimento de atividades de educação e interpretação ambiental, de recreação em contato com a natureza e de turismo ecológico.
Como objetivo específico o Parna visava a “preservar os ambientes naturais ali existentes com destaque para os remanescentes de Floresta Ombrófila Mista, possibilitando a realização de pesquisas científicas e o desenvolvimento de atividades de educação ambiental, recreação em contato com a natureza e turismo ecológico“.
A colonização da região oeste catarinense aconteceu efetivamente após a década de 1930, porém anteriormente já havia sido palco de grandes movimentos políticos e sociais, como a Revolução Federalista (1891-1894) e a Guerra do Contestado (1912-1916).
A criação desta UC foi resultado de um esforço para garantir a conservação de fragmentos remanescentes da Floresta com Araucárias e dos campos de altitude, a vegetação da Mata Atlântica ameaçada pela ação antrópica. O Parna está inserido em uma região caracterizada pelo plantio de extensas lavouras de soja, trigo e milho, criação de gado extensivo, plantios de espécies exóticas, entre outros, que contribuem no desenvolvimento da economia local e regional. A área também é caracterizada pela presença de pequenas propriedades rurais e assentamentos da reforma agrária, que são responsáveis pela manutenção dos costumes e o modo de produção da agricultura familiar.
A Sociedade de Pesquisa em Vida Selvagem e Educação Ambiental (SPVS) está desenvolvendo o projeto Desmatamento Evitado, que tem como objetivo incentivar e apoiar à conservação de áreas por meio da adoção por empresas interessadas em compensar suas emissões de gases de efeito estufa através da manutenção do estoque de carbono existente nas áreas de floresta nativa.
O turismo de observação da fauna e flora local, o turismo de aventura através das práticas de rappel, caminhadas em trilhas ecológicas e rafting são os principais atrativos.
Entre o patrimônio natural inventariado no interior do Parque Nacional, destacam-se os de beleza cênica como o rio do Mato, cachoeiras e corredeiras dos rios Chapecó e Chapecozinho, ponto de encontro do rio do Mato com o rio Chapecozinho, lagos artificiais como o Poço Verde.
Há também quedas d’água como a do Vale da Onça e mirante, a Cascata dos Morcegos, corredeiras do rio do Mato que formam o Poço da Espuma, riacho e queda d’água Barra do Vau e trilhas como a Trilha Tapera das Flores, da Casa da Árvore, das Imbuias, do Morro Grande, e da Campina.
Aspectos naturais
No Parna, é possível encontrar a Araucaria angustifolia, espécie característica da Floresta Ombrófila Mista e popularmente conhecida como pinheiro-brasileiro ou como Pinheiro-do-Paraná Há ainda diversas espécies que constam na lista oficial de ameaçadas de extinção, como o xaxim e a imbuia.
A araucária chega a viver até 700 anos, alcançando diâmetro de dois metros e altura de até 50 metros. A qualidade da madeira, leve e sem falhas, fez com que a araucária tivesse sido intensamente explorada, principalmente a partir do início do século XX.
Calcula-se que entre 1930 e 1990, cerca de 100 milhões de pinheiros tenham sido derrubados. Nas décadas de 1950 e 1960, a madeira de araucária figurou no topo da lista das exportações brasileiras. Atualmente a Floresta com Araucárias está à beira da extinção. Menos de 1% da área original guarda as características da floresta primitiva, ou seja, são áreas pouco ou nunca exploradas.
A rica biodiversidade no Parna das Araucárias é responsável pela manutenção da qualidade de importantes corpos hídricos da região, como os rios Chapecó, Chapecozinho, do Mato, e Caratuva.
Edilaine Dick, Marcos Alexandre Danielli, Alanza Mara. GESTÃO PARTICIPATIVA EM UNIDADES DE CONSERVAÇÃO: Uma Experiência na Mata Atlantica. 1ª edição. Apremavi, 2012. Rio do Sul SC.